Benin- Jour 5

PDDM (petit déjeuner du matin). No comment…

Nous attendons le Dr Benoît Akando, consul du Bénin à Liège. Un voisin, donc. Ami avec Florian, un des professeurs, il vient nous rendre une visite. Il sera rejoint par Karl Vandepitte, représentant de l’ambassadeur du Bénin en Belgique, Annick Azandjeme qui travaille à l’ambassade de Belgique au cotés de Karl au sein de la section coopération du développement et l’égalité entre les genres, Pierre Yves Ernst, associé de Benoit, dans le cadre des échanges économiques et Christelle Knops, son épouse, directrice adjointe de l’académie de Visé.

Chacun explique son rôle et le rôle d’une ambassade et répondent aux questions des élèves. C’est très instructif !

Karl nous explique à quel point la Belgique est active au Bénin, ne serait-ce pour la gestion des ports. Anvers gère Cotonou ! Annick ajoute que quand 2 pays sont amis, ils développent des échanges diplomatiques importants et nécessaires.

Benoit explique qu’en tant que consul honoraire du Bénin en Belgique, il est sous la responsabilité de l’ambassade située à Paris car la Belgique n’a plus d’ambassade au Bénin. Le consulat belge est basé à liège, précédemment à Huy, ville qui a toujours travaillé avec et pour le Bénin. Huy a obtenu la première coopération et le premier partenariat avec le Bénin il y a des années. Le Bénin est le deuxième partenaire au développement avec la Belgique. D’où l’importance de l’échange.

Le consulat de Liège permet aux béninois de ne pas devoir aller à Paris.

Benoit explique aux élèves qu’ils sont maintenant les ambassadeurs pour le Bénin dans leur école.

Il est heureux de notre présence avec des jeunes pour qu’ils aient une vision différente de l’Afrique que l’on nous montre à la télé.

Son arrivée en Belgique était incroyable. Pas d’accompagnateur, il a débarqué seul dans un pays inconnu à 19 ans. On lui a dit qu’il faisait froid, chez lui, froid, c’est 19-20 degrés. Il avait plein de préjugés comme le fait que les européens soient tous riches. Il a découvert plein de choses, des facilités d’un coté et la réalité de l’autre. Il fut choqué de voir des sans abris. Ca a tempéré son enthousiasme de penser que tout est beau chez l’autre. Il y a mieux mais tout n’est pas beau. Le grand point positif quand il est arrivé a été de constater que les filles peuvent aller à l’école. La richesse qu’il a aujourd’hui, il le doit à la Belgique. Le fait que nous soyons là aujourd’hui le rassure. Il sait que chacun de nous va relayer ce que le Bénin est réellement. Rien de mieux que la connaissance, l’ignorance provoque la peur et la haine. Le bénin est une terre de paix sur laquelle on peut faire plein de choses. A nous d’être de bons portes parole.

Benoit se sent et se dit belge. Les deux pays sont dans son cœur, les deux sont SON pays.

Christelle nous parle des chanteurs béninois X-Time et Ghix, déjà venus en Belgique. Ils reviendront en 2027 pour faire une représentation moderne du Petit Prince avec des élèves de l’académie de Visé. Une fois de plus, la musique rassemble.

Pierre Yves est un ancien banquier. De ce fait, il a travaillé pour l’Afrique de l’est. Pour des raisons politiques, il a voulu changer de zone. Benoit lui a donc proposé de venir au Bénin. Ca a été une révélation. Aucune comparaison d’accueil ni de culture. Deux mondes différents. Ils sont là pour évoluer tous ensemble. L’agriculture, l’élevage et l’énergie sont les buts. Il revient du Brésil avec des agriculteurs béninois pour apprendre les techniques dans un pays au climat similaire. Les esclaves du Brésil viennent du Bénin, ces pays se connaissent donc très bien. Tout se fait dans le respect de chaque pays. La philosophie est toujours le respect entre les pays. En venant ici, il estime qu’on a planté une petite graine. Ses nombreux voyages lui ont ouvert les yeux très jeune sur le monde et avec les élèves, de petites graines sont plantées à vie. Ils seront changés.

Liam, élève de sainte Marie, est désigné volontaire par ses condisciples pour expliquer le projet de l’école. 45 élèves ont récolté des fonds (souper fromage, foire au vin) pour financer les projets ici. Ils venaient sans savoir à quoi s’attendre. Tout le monde s’est dit WAOUW !.... Fou rire et applaudissements !

Florian reparle de l’historique des projets : à 6000km de chez nous, nous sommes toujours chez nous. L’accueil a permis l’attachement au pays. Le budget de cette année est le plus haut jamais récolté.

Les besoins sont concrets. Les élèves ont un passeport solidarité qu’il remplissent avec des points selon leur investissement. Etre ici est donc mérité et légitime !

Cette année, on a greffé une mission complémentaire. C’est le Rotary de Jemeppe. C’est essentiel pour la suite que nous soyons venus voir. Il y a un vrai projet de suite. Il demande l’aide administrative au consul. Malin, Florian ! Quel orateur !

Cédric parle d’historique. 2, 3 profs d’histoire-géo qui parlent souvent de réalité humaine à travers des bouquins mais sans jamais montrer la réalité. Alors, un jour, ils ont arrêté d’en discuter et ce sont dit « Chiche ». En 2006, premier projet pour 2007. Le Bénin d’abord par des contacts ou amitié mais il est vite devenu une évidence. D’année en année, les projets ont grandi, les amitiés se sont consolidées. Le Bénin l’a bonifié, dès son premier pied sur le sol béninois. Amitié, respect, amour. On a semé des graines, construit des ponts. Merci pour tous ces mots justes et forts.

Nico prend rapidement la parole. Toute l’année, on fait des évènements pour récolter des fonds et aider. Dans le cadre du Bénin, ce sont les actions des élèves qui nous ont touchées. Chaque année, ils font des projets, ils les améliore. L’école, l’orphelinat…  Si des jeunes peuvent faire ça, alors, on les aide à aider les autres ! Merci de nous avoir aidé à aider les autres ! Nous visons 30 000 euros pour l’eau potable ! Merci et félicitation ! Fausto pleure…

L’ambassadrice Sandrine Platteau arrive en fin de discours et  explique son rôle. De nombreuses organisations belges et 20 ONG travaillent en symbiose au Bénin. Il y a une coopération militaire également notamment pour la gestion du port de Cotonou.

On fait des photos, on se salue joyeusement et on reprend notre route.

Direction l’orphelinat mais cette fois avec les élèves.

Nous sommes accueillis dans une toute autre ambiance que la première fois. Autant la semaine passée, nous étions arrivés à l’improviste, autant ici, c’était plus que préparé. Les enfants sont comme on dit chez nous « endimanchés ». On passe dans une haie d’honneur chantante. Les petits sont un peu impressionnés, les plus grands chantent et dansent. Tout ça dans une ambiance festive.

Nous sommes installés autour d’une cour ronde. Le spectacle commence : chants et danses font monter la température ! Tout ce joyeux désordre se termine en folles chorégraphies avec élèves, profs, Maria, Joëlle et Nico.

Quelques discours de remerciement avec Florian, grand orateur de Sainte Marie et Nico, éternel chef scout qui nous improvise un ban et quelques élèves dont Liam et son WAOUW devenu le cri de ralliement !

Nous sommes à notre tour remerciés par des cadeaux faits main. Ce sont des panneaux avec dessins et citations. Nico se voit offrir un texte sur un puits… Jamais de hasard… Avec ça, il est bien obligé de leur en fournir un !!!

On se dit au revoir, assez vite car après deux heures sans bouger, nous sommes totalement déshydratés. Profs et élèves ont leurs gourdes et évitent poliment l’eau offerte. Nous, nous l’avons envisagée…

Mais note fidèle Guy connait tout comme sa poche et nous amène vite dans un bar avec eau et béninoise bien fraiches.

Douche, piscine, sieste, chacun occupe son temps comme il veut avant le repas.

Ce soir, nous retournons chez Toussaint déguster ses gambas géantes.

Nous avions décidé de nous mettre  au rythme d’ici. Rendez-vous chez Toussaint à 20h. Nous prenons l’apéro sur la plage et arrivons donc chez lui à 20h40. Il était inquiet ! Notre repas était prêt à 20h !!! Je crois qu’on les européanise un peu trop. Cool, les gars, pas de stress.

Douche, dodo, courage pour dormir avec les coupures d’électricité.

A très vite.